法语是一种发源于欧洲西部的罗曼语言，是古典拉丁语在高卢地区与本地语音相结合的产物。随着罗马帝国的陨落，高卢与其他欧洲地区的通俗拉丁语开始渐行渐远，到了中世纪中期，高卢地区的人民已经不再能理解拉丁语了。 在路易十三的治下，黎塞留公爵于西元1635年建立法兰西学院，规范了法语的语法与书面用语，标志了现代法语的诞生。随着法国的国力日渐强盛，法语渐渐成为了欧洲外交和经济的通用语，实际上，在20纪美国崛起以前，法语一度是欧洲最通行的外交语言。而法国的殖民 也让法语在不少非欧洲的国家成为官方语言，许多前殖民地的人民直至今日仍然在日常生活中使用法语。这导致了法语在今天是除了英语以外，最多国家所使用的官方语言。虽说现代法语有法国法语和魁北克法语（加拿大法语）两种方言，但是不论口语还是书面，两种方言之间并无交流障碍。